History

Trondheim lag er verlaten bij. Het licht van de volle maan weerkaatste in de regenplassen en de doorweekte kasseien. Ketterend op het Noorse weer, maar vol verwachting voor wat komen zou, zochten twee Gentse studenten en hun bagage zich een weg door de straatjes van de oeroude Viking-hoofdstad, op zoek naar de plaats waar de 1e Presidents Meeting van BEST werd georganiseerd. 

Die twee studenten waren Marianne (de eerste BEST-praeses van VTK) en ikzelf. Na een fikse wandeling, bereiken we ons doel: een schoolterrein dat er op het eerste gezicht verlaten bij ligt. Vanuit de turnzaal horen we eigenaardige kreten, het geluid van kletsende blote handen op blote dijen en het stampen van verpletterende voeten op een houten vloer de moed zakt ons in de schoenen,... is dat BEST-gedoe dan toch een soort esoterische sekte met ritische inwijdingsceremonies? 

Op dat moment lopen we een andere student tegen het lijf, Laurent uit... Louvain-la-Neuve! Dan reist een mens al eens helemaal af naar het hoge noorden, en de eerste mede-mens die je dan tegenkomt is een Belg! Het geluid blijkt een plaatselijke volksdansgroep te zijn, voor de PM is het aan de andere kant van het gebouw te doen. Inderdaad, daar is het een gezellige samenscholing van een 100-tal studenten van allerlei pluimage en uit alle windstreken. "Where are you from?" "From Ghent, in Belgium" "Hey, great to meet you, you must be the Observers... welcome!" Inderdaad, we worden verwacht... 

Zo begint de officiele geschiedenis van de Local BEST Group Gent binnen de Board of European Students of Technology. Vanaf die dag is Gent uitgegroeid tot een vaste waarde en actief lid van BEST International, maar laat me bij het begin beginnen... 

Tussen eind jaren 80 en 1994 werden verschillende uitwisselingsprojecten georganiseerd tussen de Universiteit Gent en de Universiteit van Novosibirsk (Siberie, Rusland). Door de toenmalige politieke onrust in Rusland (de val van de USSR), was een uitwisseling in 1995 praktisch niet haalbaar. Maar VTK had de smaak van een internationale samenwerking geproefd, en ging op zoek naar nieuwe wegen. We vonden informatie over BEST en dit leek ons de ideale mogelijkheid om verder internationale projecten uit te werken. Op dat moment had BEST drie Belgische leden (UCL-Louvain-la-Neuve, Ulg-Liege en de VUB-Brussel) en daar mocht de RUG niet ontbreken, zo dachten wij toen. Onze applicatie was net te laat om op de 13e General Assembly (GA) van Patras uitgenodigd te kunnen worden, dat betekende dus nog 6 maanden wachten alvorens we officieel konden appliceren voor een plaats bij BEST. Doch, de typische VTK-gretigheid kennende, hebben we hierop niet gewacht en in de zomer van 1995 werd de eerste International SummerCourse in Gent georganiseerd. Vermits we nog geen BEST-lid waren, was het ook nog geen BEST-SummerCourse. Onze eersteling werd buiten het normale BEST-circuit opgezet, maar stond wel enkel open voor studenten uit alle BEST-universiteiten. Iedereen die erbij was zal zeker kunnen getuigen dat het twee onvergetelijke weken werden. Voor mij persoonlijk blijft deze 1e SummerCourse in Gent mijn mooiste BEST-herinnering, maar dat zal wel iets met het 'de eerste keer'-gevoel te maken hebben. In elk geval, de toon was gezet, de BEST-spirit zat er bij velen al in en we hadden onze 'entree' bij BEST International zeker niet gemist... We gingen op de 1e Presidents Meeting in Trondheim dan ook de annalen in als de eerste BEST-groep die al een activiteit organiseerde nog vóór eigenlijk een BEST-groep te zijn! We hadden dus een reputatie te verdedigen... 

Op de 14e GA in Tallinn, Estland, werden we zonder problemen aanvaard als Baby-Member en om bovengenoemde reputatie eer aan te doen, stelden we ons maar meteen kandidaat om samen met de andere landgenoten de 15e GA naar het Noordzee-strand te halen. Zo gezegd, zo gedaan en voor we het zelf goed beseften zaten 150 studenten uit alle delen van Europa bij elkaar in het Gentse Belfort, te luisteren naar de gevleugelde woorden van ZKH Prins Laurent, die de 15e GA officieel open verklaarde en dan nog even en-passant de zenuwen van de organisatoren op de proef stelt door 'een Coca' te vragen... 'de prins wil een Coca!', aan alles hadden we gedacht, maar Cola hadden we niet in huis... Op deze GA werd Gent ook onthaald als Full-Member van BEST, we mochten dus eindelijk stemmen en kandidaten voor de Board afvaardigen. Dat werd gevierd met de langste Voting Session uit de na-oorlogse BEST geschiedenis en ikzelf werd voor een jaar Europa ingestuurd als Vice-President of the X-Board. 

De LBG Gent is tussen deze algemene vergaderingen door steeds blijven groeien. Jaar na jaar konden we meer mensen uitsturen om deel te nemen aan allerlei BEST-activiteiten. Sinds 1994 is Gent nu al het toneel geweest van 5 SummerCourses, 1 International BEST Symposium, 1 BEST General Assembly en 1 H3E General Congress. Daarnaast zetten meer en meer Gentse studenten zich in om werk te verrichten in de International Committees en de Board van BEST International. In het BEST-wereldje weet ondertussen iedereen wel waar Gent te vinden op de map. 

In al deze euforie mogen we echter toch nooit uit het oog verliezen waarom we het allemaal doen. Vraag blijft toch steeds of al die inspanningen (goede BEST-activiteiten organiseren kosten veel tijd en geld) wel de moeite waard zijn? Mijn antwoord hierop is een welluidend JA! De onstuitbare globalisering van de industriele activiteiten maakt dat het actie-terrein van elke academische ingenieur niet meer louter in Belgie ligt. De meeste jonge ingenieurs opereren momenteel op Europese, ja zelfs wereldschaal. Ook de academische wereld wordt steeds meer internationaal, door networking, peer-partnerships of mobility-programma's. In deze nieuwe economische realiteit is het voor elke student dan ook een enorme troef om al tijdens de studies internationale contacten op te doen. BEST, met zijn ruime netwerk en gevarieerd aanbod biedt hiervoor een ideale instap-mogelijkheid. De drempel om aan een activiteit deel te nemen is laag. Naar gelang je de smaak te pakken krijgt, zijn er binnen BEST veel mogelijkheden om je verder te engageren in de organisatie of kan je kiezen voor andere internationale projecten van langere duur (zoals ERASMUS of de IAESTE-stages). 

Maar naast deze -eerder rationele- argumenten zijn er zeker een reeks emotionele, en hiervoor kan ik enkel voor mezelf spreken. Dankzij BEST is de laatste jaren mijn blik op Europa enorm gewijzigd. Het besef dat nationale grenzen een van de meest artificiele dingen zijn die je je maar kan inbeelden doet je kijk op de actualiteit gevoelig veranderen. Van aan de Noordpoolcirkel tot aan de Middellandse Zee leven er momenteel mensen die vrienden voor het leven geworden zijn. De verbondenheid tussen gewezen BEST-mensen is opmerkelijk. De drempel om je kerktoren te verlaten en ergens anders te gaan leven en werken wordt plots zo veel kleiner want je weet dat waar je ook terecht komt, je er steeds mensen kent en dat je er steeds welkom zal zijn. 

Ik hoop dat in de toekomst nog velen de kans krijgen om BEST te leren kennen en op die manier alle grenzen in hun hoofd netjes kunnen uitgommen. 

Al het BESTe gewenst met de LBG-Gent! 

Guy Brusselmans November 1999